Douane ziet fors minder pakketjes uit China na 3 euro heffing

Sinds deze zomer geldt in de Europese Unie een nieuwe invoerheffing van drie euro op pakketjes van buiten de EU met een waarde tot honderdvijftig euro. De maatregel ging in op 1 juli. En de eerste cijfers laten een stevig effect zien: de Nederlandse Douane meldt dat het aantal e-commerceaangiften in juli en augustus met 46 procent is gedaald ten opzichte van het gemiddelde over de eerste helft van dit jaar. Het aantal aangifteregels, een maat voor het aantal afzonderlijke artikelen dat wordt ingeklaard, kelderde zelfs met 70 procent.

Voor webwinkeliers die zelf goederen importeren, of die concurreren met aanbieders die dat doen, is dat geen onbelangrijk detail. Jarenlang konden pakketjes tot 150 euro vanuit landen als China zonder invoerrechten Nederland binnenkomen. Die vrijstelling is met de nieuwe heffing verdwenen, en dat verandert kennelijk niet alleen de prijs van een los pakketje, maar ook de manier waarop bedrijven hun logistiek inrichten.

Minder losse pakketjes, meer bulkinvoer

Volgens de Douane komt de daling vermoedelijk doordat webwinkels hun werkwijze hebben aangepast naar aanleiding van de heffing. Steeds meer bedrijven kiezen ervoor om voorraad in bulk in te voeren en op te slaan binnen de EU, om vandaaruit pas aan de consument te leveren. Dat scheelt niet alleen in kosten, want een bulkzending kent een andere douanebehandeling dan duizenden losse pakketjes, maar het maakt ook dat de goederen al binnen de Europese grenzen liggen voordat een klant ze bestelt. Voor een webwinkelier in Nederland betekent dat vooral iets over de concurrentie: aanbieders die tot nu toe rechtstreeks vanuit Azië verzonden, verschuiven hun model richting Europese magazijnen, wat hen op termijn juist sneller en flexibeler kan maken.

Eerlijker speelveld, beter zicht op veiligheid

De heffing is niet zomaar uit de lucht komen vallen. Het doel is tweeledig, zo laat de Douane weten: een eerlijker speelveld voor Europese bedrijven die altijd al btw en invoerrechten afdroegen, en beter toezicht op de veiligheid van producten die vanuit met name China de EU binnenkomen. Minder losse aangiften betekent in theorie ook dat de Douane gerichter kan controleren op zaken als productveiligheid en verboden stoffen, iets waar Nederlandse webwinkeliers die zich wel aan de regels houden alleen maar bij gebaat kunnen zijn.

Nog een heffing op komst

Wie denkt dat het hierbij blijft, komt bedrogen uit. Naar verwachting voert de EU in november een aanvullende heffing in, de zogeheten afhandelingsvergoeding. Hoe hoog die precies wordt, is nog niet bekend, maar de richting is duidelijk: goedkope import van buiten de EU wordt stap voor stap minder vrijblijvend. Voor Nederlandse webwinkeliers die zelf inkopen buiten de EU is dat een moment om nu al te kijken naar de eigen inkoopketen, want wie wacht tot de volgende heffing daadwerkelijk ingaat, loopt straks achter de feiten aan.

Voor wie vooral concurreert met goedkope import van buiten Europa is er ook een andere kant aan dit verhaal. Een kleiner prijsverschil met producten die van verder komen, kan net het duwtje zijn dat een Nederlandse of Europese leverancier weer aantrekkelijker maakt. De cijfers van de Douane laten in elk geval zien dat de heffing geen dode letter is gebleven, en dat het aankoopgedrag achter de schermen, bij inkoop en logistiek, al aan het verschuiven is.